1828年深秋，全球化的过程已经，来华传教的西方传教士将西方แ先进的&。此时，这种背景与传统边患完全不同。中国历有边患，对个远离中ณ原荒芜不堪的弹丸ฤ小岛被“红毛夷”占租，朝廷长期以来并不以为意。然而，自1้5世纪地理大现之后，容闳原名光照，澳门的被租占其实是“全球化”序曲中的小小节。原属香山县的小岛澳门，其意义迟早会在历史的进程中表现出来。成为，在华夏文化版图中长期处于“边陲”的岭南地区，因缘际会，成为引领ๆ近代中ณ国的先进之区。当时尚属偏僻之地的贫穷农家之子容闳，必将跃而，因此。
明中后期，西方แ的自然科学水平已经超过中国，号纯甫出生在广东香山县户贫困农家，作为传教策略๓。从清初直到康熙朝中前期，传教士仍可在中国传教。而后因与教会生矛盾冲突，从康熙朝后期直到鸦片战争前，清朝直实行禁教政策。但是，西方传教士直没有停止悄悄在中国沿海传教的活动，并为贫穷人家兴办些医院和学校，以吸引人入教。葡占澳门自然成为传教的大本营。
幼小的容闳白天帮家里做力所能及的农活，游戏，捞鱼捉蟹，晚上在油灯下听在私塾读书的哥哥诵读论语孟子中庸和唐诗宋词。容闳七岁时，父亲把他送到澳门所教会学校上学。之所以将小儿子容闳小小年纪就送到外国教会学校上学，容父有个ฐ贫苦普通农民最简单最朴素的想法。他供养大儿子读传统的私塾，想让他走中国传统的科举ะ功名之路，通过科举当官。但他家贫穷，只能供养个孩子读书，无力负担小儿子容闳读私塾。而外国教会学校不仅免除学杂费，还免费提供食宿，正好可将容闳送去读书。另外，他曾看到邻居就因有人懂得些“红毛夷”的“番๘话”而财，这给他以启：大儿子走读书做官的路，小儿子走读书财的路。这些都说明，与澳门紧邻的广东香山地区的穷苦民众最早破除了“华夷之辨”“华夏中ณ心”等传统偏见，接受外来文明已๐无心理或文化障碍。
在教会学校，容闳学习英语和近代自然科学课程，又兼听中文教师讲授四书五经。不久，这所学校停办，容闳回家务农。18๖40年，容闳的父亲病逝，家中ณ更加贫困，容闳有时做农活，有时挑担沿街叫卖。这年秋天，经人介绍，容闳再到澳门，在家天主教办的印刷็厂当童工ื，11月进入教会办的马礼逊学校读书。自从香港被割让给英国后，西方传教士和有关机构纷纷由澳门迁往香港，容闳也随马礼ึ逊学校由澳门到香港。马礼ึ逊学校的校长是毕业于耶鲁大学的美国人勃朗牧师，这所学校开设中ณ西课程，实行中英文双语教育，中文教育仍以四书五经为主。几年的教会学校教育，使容闳对西方历史地理文化有了初步的了解，知道拿破仑的伟业纽约的繁华，曾写过篇题为溯哈德孙河遨游纽约之意想的作文，描述了自己对大都市纽约摩天大楼林立繁华盛状的“意想”。这些都表明种“世界”的知识观念，正在华夏文化“边陲”的“草根”中点点传播。而当时绝大多数国人，对此都无所知。如果说林则徐魏源是近代中ณ国“精英”开始“睁眼看世界ศ”的代表，那么容闳等几个乡间穷小子，则是“草根”开始“睁眼看世界”的代表。林魏的“看世界ศ”是“自觉的”，而容闳的“看世界ศ”则是“自然的”。
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1846年年底，勃朗校长夫妇因病准备返美，临行前表示愿意带三五名学生同赴美留学，容闳第个表示愿去，随后又有两人表示愿意去。由于容闳三人都是穷人家的孩子，勃朗设法为他们解决了路费学费等留学的所有费用，而且还给他们每人的父母筹到了笔赡养费。这些都使容闳十分感动。在容闳的青年时代，勃朗对容闳最为ฦ关心，处处提携，对他的帮助最大，影响也最大。勃朗生从事教育事业，以改革旧教育提倡新式教育为己任。他提倡教育平等自由的观点，成为容闳教育观的基础。后来，容闳对太平天国提出的“七策”中关于教育制ๆ度的系统蓝图，就源于勃朗的致富新书中的有关论述。容闳长期提倡的学生德智体全面展的教育宗旨ຈ，也是勃朗关于各科教育协调展的办学方针的延伸。
1847年1月4๒日，容闳与其他两位同学起跟随勃朗校长从广州黄埔港乘船赴美。经过埋葬拿破仑的圣赫勒拿岛时，船只短暂停留，补充给养，容闳行也上岸游。他们来到拿破仑的墓地，见墓前有株大柳树在风中摇曳，于是各人折下枝青柳，带到美国。4月12日，他们到达纽约，容闳没想到纽约的繁华竟超过了自己几年前的“意想”，而几年前的“游纽约”的幻想今天竟成为事实，更使他感到只要努力，幻想也有可能变成事实，这使他今后做事更加坚韧。
稍事休息，他们便从纽约再往马萨诸塞州，入孟松学校。在孟松学校哈蒙德校长的教诲影响下，容闳阅读了大量文学著作，如狄更斯司各特和莎士比亚的作品，他尤其爱读爱丁堡评论杂志。在18世纪早中期的英国，些著名学者如历史学家爱德华·吉本思想家边沁哲学家哈奇森和休谟经济学家亚当·斯密文学家司各特社会学的鼻祖弗格森等人活跃在苏格兰地区，以爱丁堡为ฦ中ณ心，形成了个思想派别ี，被称为“苏格兰启蒙学派”。历史学家伯克虽然来自爱尔兰，但由于长期生活在苏格兰，所以也常被归入这个学派。18世纪的苏格兰实际上成了当时英国文化繁荣的代表，苏格兰的文化中心爱丁堡被称做“大不列颠的雅典”。苏格兰启蒙学派具有强烈的经验主义和反唯理论特点，重视个ฐ人知识在形成丨人类秩序中的作用，注重常识，强调社会演化的重要性，主ว张经济放任主义。容闳爱读的爱丁堡评论杂志，则是苏格兰启蒙学派的重要阵地。他们还从新知识和启蒙思想的角度抨击过牛津和剑桥大学教育的腐朽衰败，表达了他们对大学教育的失望。在后来容闳对中国传统教育的批判和改造，对中国社会改革的观点中，也可以看到เ这份杂志的影响，可以看到苏格兰启蒙学派潜移默化的间接影响。
容闳无疑是最早接触接受近代启蒙思想的中ณ国人。虽然他的了解接受是零星的破碎的间接的感性的，并因过于“超前”而影响不大，但其象征意义不容低估，预示ิ着近代启蒙思潮即将冲激古老的中华帝ຓ国。君不见，“启蒙”在近代中国虽然屡遭挫折，甚至“夭折”，但又屡屡重生。而从20世纪9๗0年代中期起，“苏格兰启蒙运动”终于开始引起国内思想界学术界的重视。时距容闳接触苏格兰启蒙运动，已整整个半世纪。作为具体的个人，容闳的经历纯属偶然；但作为“符号”出现的“容闳”，是全球化中国进程中的必然。
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崇洋不媚外
从孟松学校毕业后，容闳于1848年考入耶鲁大学，但他根本负担不起昂贵的学费。这时，有关教会愿意为他提供资助，但条件是毕业后要当传教士回到中国传教。虽然容闳在这年已正式成为基督教徒，但拒绝了教会的资助。他表示，我虽贫穷，但生性自由，毕业后只选择对中国最有益的工作。正在困难之际，勃朗先生帮他找到เ了个妇女会提供的资助，使他最终头戴瓜皮帽身穿长袍拖着长辫子顺ิ利地走入耶鲁大学。在大学的几年中，他学习刻苦，文科成绩优秀，不过数学不好。他还利ำ用课余时间半工半读，管理图书，担任二三年级同学司膳，供应饭菜。他还参加了足球队和划船队，是划船队的主ว力之。这些使他赢得了同学的尊敬，也使他对美国社ุ会了解得更深。虽然他在美国的大学生活如鱼得水，但他仍时时想起祖国，他说：“予当修业期内，中国之形，时触予怀，适末年而尤甚。每念及，辄为之怏怏不乐。”“更念中国国民，身受无限痛苦，无限压制。”他亲眼看到了西方的富强，更感到中国的落后，但最使他忧心不已的，是当时中国人对外部世界ศ仍然茫然无知，仍认为中国是天下中心。所以，他在大学时就自问：“我将用自己้的所学去做些什么呢？在大学的最后年结束之ใ前，我已把自己将要付诸行动的事在心中规划出幅略图。我决心要做的事就是：中ณ国的年轻代应当享受与我同样的教育利益；这样通过西方教育，中国将得以复兴，变成文明富强的国家。我的志向就是去实现这目标，而此目标犹如颗明星，时刻指明我前进的方แ向。”事实证明，从他1854๒年回国到18๖72年办成留学之事，历经十八年，他直为此目标努力奋斗，忠贞不渝。1้8๖54年，容闳以优异的成绩从耶鲁大学毕业，获文学学士学位，于这年秋天自纽约乘船踏上归程，决心用自己学到的新知识改造离别了八年的祖国。
他为报国而回，但尴尬地现自己对汉语已十分陌生，所以于1855年夏天在广州补习了半年汉语。就在这其间，他看到เ时任两广总督的叶名琛残酷农民起义แ军，屠杀上万人，尸横遍野。他对此愤怒异常，因而认为农民的造反有定道理，对太平天国也有定好感。
当时只有通过“科举”才能进入体制ๆ内，他虽是美国名校毕业的“海龟”，却“无人识”，于是只能ม通过关系给在广州的美国代理公使伯驾当秘书，薪水不高，且为ฦ国人看不起。他想通过伯驾结识中国官员，向他们提出派中国学生出国留洋的建议。然而，实际上他根本没有机会结识中国官员，于是在三个ฐ月后辞职，来到เ香港，在香港高等审判厅当翻译。他勤奋钻研法律，没想到เ却遭到了香港英国律师的联合反对。他们认为容闳是中国人，又精通英文，会抢了他们的饭碗。容闳于是愤而离开香港，来到เ上海ร，在英国人掌管的上海海关处任翻译。海关工ื作轻松，薪水极高。他曾问总税务司英国人李泰国，自己今后有升为总税务司的机会没有。李泰国明确告诉他，中国人绝无此希望。容闳感到เ这是对华人的侮辱和歧视，于是决定辞职。李泰国认为容闳的真实意图是嫌薪水太低，只是想借此提高薪水而已，于是把容的薪水突然提高到白银200两，以挽留容闳。但容闳志不在此，坚决辞职，离开了收入丰厚的海关。他的亲戚朋友都不理解他为何放弃报酬如此优厚的工作，不知道他究竟想找什么样的工作，觉得他是个怪人。他写道：“我们来到เ人世间，不能只是为了动物般的生存而单调乏味地劳碌着。我为了求学而不得不努力工作，因而我以为我应当尽力利用自己所学到เ的有限知识，与其我个人受益，不如成为我民族所共有的福祉。我不断更换和改变职业，只是为了弄清楚我的忍受力，以及我怎样才能使自己成为个造福于中国的人。”
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从海关辞职后，容闳又到家专收中ณ国丝茶的英商公司工作，当起了“买办”。买办收入颇丰，但非他所愿，他心想的仍是如何引进西方แ近代教育制度，进而改造中国。不过，容闳虽然推崇近代西方的各种制度，却毫无“媚外”之态，他曾两次与欺辱他的洋人较量，在上海滩时传为美谈。
天晚上，容闳与仆人从基督堂祈祷归来，碰到群醉酒的洋人东倒西歪手舞足蹈狂呼乱叫地迎面而来，路人避之唯恐不及。为容打灯笼的仆人也畏缩不前，不知如何是好。容闳要他不用害怕，直向前。没想到，其中个洋人想夺走容闳仆人的灯笼，还有个洋人甚至想踢容闳，只是由于酒醉，站立不稳，并没有踢到。容闳认为他们酒醉，便不与他们计较，仍旧往前走。但是，他突然现其中有几个人并没有喝醉，反而在后面笑看那两人胡闹，欺负中ณ国人。容闳顿时大怒，他走上前去，要他们告诉自己้那两个想抢仆人灯笼和想踢自己的洋人的姓名。凑巧的是，其中个人正是容闳1้8๖55๓年回国时所乘“尤里克”号的大副。容闳与“尤里克”号的船长认识，而且此船现在正由他所在的商行管理。第二天早晨，他就给“尤里克”号的船长写信抗议，并要船长将此信转交给那ว位大副。船长收到เ信后，对大副的行为非常气愤，怒气冲冲地把信交给大副。大副立即上岸，来到容闳的住处，向容闳道歉。
另次是容闳参加个拍卖会，他身后站着个身材高大健壮的苏格兰人。没想到此人把棉花搓成串小球，系在容闳的辫子上，以此取乐。容闳现后，压抑住自己的愤怒，和颜悦色地要他把棉花球解下来，但这个苏格兰壮汉流露出蔑视和嘲笑的神。面对侮辱，容闳正颜厉色地再次要他摘下棉花球。没想到เ这个苏格兰壮汉反而趁容闳不备，拳打在他的脸上。容闳怒不可遏，虽然比壮汉矮小许多，却用最大力气给对方脸上回敬了拳，这拳端的是厉害，打得这个壮汉鼻口流血不止，两ä人厮打起来。被人拉开后，这个ฐ苏格兰壮汉感到大失颜面，立即挤进人群溜走了。后来，个ฐ朋友告诉容闳，当时英国驻上海ร领事恰在现场，他说：“这个中国少年血气太盛了点。如果他不报复的话，可以到领事法庭对这个ฐ苏格兰人进行控告。现在既然他已๐报复，痛打了别ี人番，并且当众让这个苏格兰人大丢其脸，就无控告此人的优势了。”那个ฐ苏格兰壮汉事后个星期都不好意思在公众场合露脸，说是为了养伤，实际上是因为在众人面前被个身材矮小的中国人打败而感到羞愧。此事在租界引起相当大的轰动，时间成为ฦ租界内外国人的谈资。而在中国人中间也时传为佳话，容闳因此备受敬重。事后，容闳说道：“自从外国人在上海建立享有治外法权的租界以来，经常有中国人受外国人欺负的事生，但还没有听说过有中ณ国人敢在外国人管辖的区域内毫无畏惧地赤手空拳进行反抗，捍卫自己的权利。之所以会是这样，是因为中国人的温良和逆来顺受的性，能容忍种种人身侮辱和冒犯，既不怨恨也不抗争。这种况，恰恰养成了些无知的外国人的骄横心态，助长了他们不能平等对待中国人的横蛮嚣张气焰。然而，我认为他日中国教育普及，人人咸解公权私权之意义，尔时无论何人，有敢侵害其权利者，必有胆力起而自卫矣。中国人懂得维护和捍卫自己权利的这天很快就会到来。”那时，“中国人不再忍受任何形式的侵犯权利的行径，也更加不能容忍外国的侵略和扩张。中国国民的无知自负和保守，顽ื固成性，是今日受人侮辱之结果”。
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从“太平”到“洋务”
在上海，容闳的社交面逐渐扩大，与几何原本的翻译者著名数学家李善兰，较早翻译西方แ数学物理学著作的华蘅芳，化学家徐寿等名流成为ฦ朋友。这些人是中国当时绝无仅有的几个了解西方近代科学的人物，不久，曾国藩兴办洋务，他们都入了曾国藩幕。
不过，容闳的目光最先投向了太平天国，他把近代化改造中国的希望寄托在太平天国身上。之所以先对太平天国寄以希望，是洪秀全族兄洪仁玕于1859年自香港到เ达天京后，受到洪秀全重用，被封为干王。容闳在香港时就与洪仁玕相识，知道他思想开明，因此认为他有可能支持自己改造中国的构想。另外，容闳痛恨清政府的残暴，对太平军本就直好奇，抱有好感。所以，他在1860่年与两位外国传教士起冒险前往“天京”考察，他承认：“我此行的目的，就是要弄清楚太平军的性质，察看他们是否适合建立个新政府，以取代清王朝。”
经过番周折，容闳行于11月18日到เ达天京，第二天就见到了干王。老友见面，分外高兴，畅谈甚欢，性急的容闳立即和盘托出自己的七点建国之策：1按照科学原则组建军队；2创น办陆军军官学校，培养有学识有才干的军官；3创办海军学校，建设海军；4组织良善文官政府，聘用有才智有经验的人担任各行政部门的顾问；5创立现代银行金融制ๆ度，厘定度量衡标准；6๔为国民建立各级学校教育体系，把圣经列为主ว课之ใ；7建立各种实业学校。这七点建议涉及政治经济军事教育文化等重要方面，是他改革旧ງ制度建立使中ณ国实行社会近代化的资本主义制度的理想蓝ณ图。虽然当时看起来像是天方แ夜谭，但其实反映了历史的趋势。两天后，洪仁玕又主动要和他见面，肯定了容闳所提出的七点建议的价值和重要性，但最后却说，他完全懂得这些建议的意义，不过只有他人理解，得不到其他人的支持，所以无法实施ๅ。而且，其他诸王或将领都在外打仗，如此重大的事要等他们打完仗回来后才能决定。这番话其实是婉转地告诉容闳，现在根本无法实行这些设想。容闳大失所望，当天就“寝不安席，食不甘味”。
没想到几天后，洪仁玕派人送给容闳个小包裹。容闳打开看，非常惊奇地现里面是方แ小印，长四英寸，宽英寸，上面刻着他的名字和“义”字头衔。还有黄缎幅，上面写明“义แ”的官爵，并盖有干王的官印。太平天国“王”以下设六等爵位，即义安福燕豫侯，“义”是仅次于“王”的爵位。按照太平天国的官秩爵序，属于第四等高阶。由此可见洪仁玕对他的重视。但根据个ฐ多月的观察，容闳深感太平天国不能实现他的理想。他写道：“根据对太平军领袖行为和品行及施行政策的判断，对于他们最后的成功，我是极抱怀疑ທ的。”“我确信太平天国既不能完成改革中国大业，也根本无法使中国复兴。”第二天，他来到干王府，对干王如此器重自己้，授予自己如此显贵的身份深表感谢，却将委任状和官印当面还给洪仁玕，谢绝了洪仁玕的好意。同时，他告诉干王，无论何时，只要太平军领袖们决定实施他所提的建议，或仅实施ๅ其中项，只要需要，自己将尽力而为。最后，他失望地离开了天京。
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虽然对太平天国相当不满和失望，但他并不完全否定太平天国：“予意当时即无洪秀全，中国亦必不能ม免于革命。”“恶根实种于满洲政府之政治，最大之ใ真因为行政机关之ใ，政以贿成。上下官吏，即无人不中贿赂之毒。”“于是所谓政府者，乃完全成极大之欺诈机关矣。”政府和政治严重的黑暗是农民造反的根本原因，这确是真知灼见。
容闳的天京之行，本想借太平天国来实行自己的教育计划和政治改革计划，结果完全落空。面对现实，容闳找不到个可以施行自己抱负的政治力量，“于是不得不变计，欲从贸易入手，以为有极巨资财，则借雄厚财力”才有可能实现自己้的理想。敢于冒险的容闳在无人敢去的太平军与清军“拉锯区”低价收茶，贩到上海九江等地高价卖出，虽然几历险境，却都是有惊无险，且获利ำ颇丰。不过，他马上现中ณ国并非“工商立国”，商人根本不可能影响国家的大政方针，想靠自己经商致富来改造中国完全是幻想。希望幻灭之后，容闳感到报国无门，不知路在何方，陷入深深的沮丧彷徨之中ณ。正在苦闷之时，186๔3年春，他在九江收到的封来信改变了他的命运，也将在某种程度上改变近代中国的命运。
此信从安徽安庆寄来，写信者是容闳1857年在上海结识的张斯桂，此时张已是曾国藩的幕僚。他在信上说，自己承总督曾国藩之命邀请容闳到安庆，因为曾听说了容闳的况后，甚想和他见。读完信后，容闳顿时疑窦丛生，自己与张在上海只是点头之交，以后各居地，不通音信，几年来毫无往来，此时突然来信要自己到เ安庆去见曾国藩，其真实目的究竟为何？自己้根本不认识曾国藩，曾国藩也完全不知道自己้，为什么เ要邀请自己到安庆去见他？会不会是因为ฦ自己้几年前曾到过太平天国的天京，见过干王，献过七策，他要抓捕自己？会不会因为ฦ是自己来往于太平天国占领ๆ地区贩运茶叶，曾怀疑自己是太平军的细？总之，很可能是曾为ฦ了抓捕自己而设计的，故意用甜蜜语诱使自己上钩，人心叵测，不能ม不防。思来想去，容闳决定还是小心谨慎为妙，于是给张回信，表示自己此时忙于生意，没有时间去安庆，婉转地谢绝了曾国藩的邀请。不久ื，容闳又收到เ了张斯桂的第二封邀请信，内附他在上海认识的好朋友李善兰的封信。李精通数学和天文学，学问人品素为容闳所佩服。他在信中介绍了曾国藩想办近代工厂的想法，并介绍说他的两个ฐ好朋友，专门研究机器的华蘅芳徐寿也在曾国藩幕下，曾国藩想要容闳为自己创设机器厂出力。容闳仔细琢磨来信，感到他们说的是实，便复信表示同意，等自己茶叶生意忙过之后立即赶赴安庆。个月后，容闳又分别收到张斯ั桂和李善兰的信，说曾国藩急欲尽早见到容闳，盼他能尽快弃商从政，来到เ自己幕下。在短短的三四个月内，曾国藩令张李二人分别了五封信邀容来安庆，次次紧催，足见曾国藩对人才的重视和知人善任。
曾国藩礼贤下士的“三请”之举，使容闳大为感动，并且感到实现自己平生抱负的机会可能ม来临。在1863年9月的天，他从九江乘船顺流而下，直达安庆。到达安庆来到曾国藩幕后，张斯ั桂李善兰华蘅芳徐寿等人都热欢迎他。第二天，容闳即应召前往总督府拜谒曾国藩。曾国藩以会“相面”著称，见面后仔细打量容闳，先紧盯容的脸盘，后紧盯容的双眼。曾国藩详细问了容闳的基本况后，问道：“你乐意就任军官职务吗？”容闳回答说：“我很愿意就任这个ฐ职务，但我没有研究过兵书，胸ถ无韬略，不熟悉军旅之事。”而曾国藩肯定地说：“予观汝貌，决为ฦ良好将才。以汝目光威眣，望而知为有胆识之人，必能号施令，以驾驭军旅๓。”容闳谦逊地说：“总督奖誉逾恒，良用惭悚。予于从军之事，胆或有之ใ，独惜无军事上之学识及经验，恐不能副总督之期许耳。”容闳的诚实，令曾国藩非常满意。曾国藩说：“这是个诚实人。如果我能ม召见百个人，问他这个问题，将有九十九个ฐ人马上回答说‘能’，只是为了得到เ个官位，不管能不能胜任，能不能打胜仗。但是这个人对自己的才能有正确的估价，并且在会谈时颇为谦逊。”
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原来，曾国藩想设立机器厂，制ๆ造外国最先进的来复枪，召他入幕，主要是要他创办机器造枪厂。听闻此计划，容闳很是高兴，中ณ国终于有执掌大权之人认识到办近代化机器工厂的重要性了，但他对此计划ฐ并不完全赞同。容闳认为ฦ，曾国藩并不了解机器生产的况，中国现在最缺的不是生产具体武器的工厂，而是生产制ๆ造武器的机器的工厂，即“制器之器”。容闳向曾国藩等人解说道：“中国今日欲建设机器厂，必以先立普通基础为主，不宜专以供特别ี之应用。所谓立普通基础者，无他，即由此厂可造出种种分厂，更由分厂以专造各种特别之机械。简之，即此厂当有制造机器之机器，以立切制造厂之ใ基础也。例如今有厂，厂中有各式之车床锥锉等物；有此车床锥锉，可造出各种根本机器；由此根本机器，即可用以制造枪炮农具钟表及其他种种有机械之物。以中国幅员如是之大，必须有多数各种之ใ机器厂，乃克敷用，而欲立各种之机器厂，必先有良好之总厂以为母厂，然后乃生多数子厂。既ຂ有多数子厂，乃复并而为，通力合作。以中国原料之廉，人工之贱，将来自造之机器，必较购之欧美者价廉多矣，是即予个人之鄙见也。”
曾国藩从善如流，对先应办“机器母厂”的建议大表赞成，立即要他负责筹办此厂，到เ美国置办机器。个星期后，曾国藩给容闳下了委任状，授予五品军功衔头，并请赐戴蓝翎，正式任命他为出洋委员。此衔头只在国家用兵时封赠从军有功之人，为文职所无，文职赏戴花翎，必由皇帝赐予，由á此可见曾国藩对他特别器重，通过皇帝赐给他特殊的官阶和待遇。受曾氏之托，容闳于12๐月初ม离开上海，前往美国，购买新式机器。容闳所买机器建造的工厂，就是现在的江南造船厂的前身。
洋务运动是以单纯生产军工产品端的，而容闳从开始就指出建立机器厂不能ม光生产军工产品，更重要的是以后可以生产农具钟表及其他各种民用机械。他知道，中国的落后不仅在于武器，或者说主ว要并不在于武器，而在于整个经济体系落后。没有基础性工业，国家就不能ม真正富强。他的超前认识影响了曾国藩，使曾从仅想创设制ๆ造来复枪的工厂改为建造机器制造厂，中ณ国近代工业化因此有了个ฐ较高的。
个半世纪后，历史终于应验了容闳的预，中国确以“原料之廉，人工之贱”，成为“世界工厂”。
艰难开辟留学之路
在美国留学毕业前夕，容闳就认定以派遣留学生为先导建立新า式教育体制，是救国强国最重要的途径。回国之后，他直为此想方แ设法，却屡屡碰壁，筹莫展。得到เ曾国藩重用后，他感到此事可成，但要等待时机，因为自己与曾毕竟不熟，而且当时国人对新式教育，尤其是出洋留学完全没有概念，若操之过急，很可能欲速则不达。
他在美国订制的机器于18๖65年8月顺利ำ运到上海ร，完好无缺。容闳也于9๗月回到上海ร。这批机器成为江南制造总局里最新式最重要的母机，是中国工ื业化起步的重要标志。对容的工作，曾国藩大加赞扬，不久即保奏容闳为五品实官，被封为江苏省候补同知，在江苏省衙署任通事译员。其间，容闳结识了另位重要的洋务官员丁日昌，丁当时为苏淞太道。两年后，丁日昌升为ฦ江苏巡抚，这时他对容闳的思想见识非常了解佩服。由于他与在中ณ央掌大权的满族大臣文祥相熟，所以鼓励容闳将自己的治国方略写个ฐ条陈，由他转给文祥。听到这个消息，容闳兴奋得犹如电击，跳了起来。他立即提了四点建议：第，组织轮船股份公司，不准外国人入股；第二，政府派优异青年到เ外国留学；第三，政府开采矿产以尽地利ำ；第四，严å厉禁止教会干涉人民词讼，以防外国干涉中ณ国主ว权。这四条建议中，容闳最看重的其实是第二条，即派青年学生到外国留学。但他知道，实行这条困难最大，年前“同文馆”要学数理化而引起的激烈争论反对余波未息，派学生出洋更加难以想象，所以将其列为“第二”；并且，此条对留学的目的人数方法管理经费等系列ต问题都详加论述，切实可行。然而，条陈交上后并无下文，容闳深感失望。
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失望但不灰心，容闳只要见到丁日昌，就叮嘱他不要忘记自己的“留学教育计划”，恳请他向曾国藩提及此事，甚至请他直接向皇上奏请。丁日昌毕竟更了解官场成规，劝容闳不要操之过急，耐心等待。18๖70年“天津教案”生，曾国藩丁日昌受命处理此事，急调容闳到天津担任翻译。容闳认为这是与曾密切接触的良机，可乘机向他提出自己的主ว张，于是急忙赴津。“天津教案”处理基本结束时，容闳再次向丁日昌详述了自己้的计划，要他向曾国藩进。第二天，丁日昌就向曾国藩大力推荐容闳的留学计划，终于获得曾的肯，表示愿向朝廷奏请。容闳得此喜讯时已是深夜，已๐经上床，睡意蒙眬，他后来回忆当时的景：“予闻此消เ息，乃喜而不寐，竟夜开眼如夜鹰，觉此身飘飘然如凌云步虚，忘其为偃卧床笫间。”历尽艰辛，为之奋斗了十几年的理想终于快要实现，他的确不能ม不如此兴奋；而且他坚信，如果他的教育计划ฐ能够实行，“借西方文明之学术以改良东方之文化，必可使此老大帝国，变而为少年新中国”。
曾国藩知道此事重大，自己人的威望仍嫌不足，于是立即联合李鸿章等人联名上奏，1870年冬得到清廷批准；18๖71年8月1872年2月，曾李又联名上奏，方面进步强调派遣留学生的重要性，催促朝廷尽快施行，另方面明确了幼童留学的规章和具体方法，由陈兰彬任出洋局委员容闳为ฦ副委员。
但是，克服了“官方”的障碍后，留学又面临着“民间”的阻力。按照规划，朝廷决定挑选120名12๐岁左右的学生，分四年派赴美国，每年30名。但官方แ出钱派人到美国留แ学，竟然无人愿去！当时人们仍认为只有读“四书五经”由科举ะ入仕才是“正途”。国内的新式学校只能招收到没有地位身份的穷人家子弟，出洋留แ学更被认为ฦ是有辱门楣之举，会被所有人耻笑，因此略有钱财的家庭都不愿子弟出洋留学。所以，第批30่名留แ学生在上海竟然招不满额。为ฦ宣传留学，容闳深入江苏乡间，又回到家乡，招收部ຖ分家乡子弟。他还不得不到香港，在英国人开的学校中招收留学生。为了招满名额，清政府认为ฦ东南沿海带向有出洋传统，所以把留学名额作为“任务”摊派给些地方。地方แ官为了完成任务，只得到เ些穷苦人家动员他们把小孩送出国留学。位留美幼童后来回忆说：“当我是个小孩子的时候，有天，位官员来到เ村里，拜访各住户，看哪家父母愿意把他们的儿子送到国外接受西方教育，由政府负责切费用。有的人申请了，可是后来当地人散布流，说西方野蛮人会把他们的儿子活活地剥皮，再把狗皮接种到他们身上，当怪物展览赚钱，因此报名的人又撤销。”为打消此种顾ุ虑，容闳便以自己的留学经历现身说法，证明留学并不会被剥皮展览。
从詹天佑的出国留学经历中，便可见开创留แ学事业的艰难。詹天佑也是广东香山人，与容闳同乡。官派幼童留美，詹天佑家原来并不知道，位在香港做事的姓谭的邻居归来，才将这消息告诉詹天佑的父亲詹兴洪，并力劝他送詹天佑出洋。詹兴洪虽不富裕，但属小康之ใ家，所以犹豫不决，心中还是希望詹天佑走科举之ใ路，升官财。但谭姓邻๑居因在香港多年，知道外洋的富裕，认为科举ะ之路最多能找到个ฐ“铁饭碗”，而出洋留แ学则ท有可能得到个“金饭碗”。当时给儿子找媳妇要花很多彩礼钱，詹兴洪很喜欢谭家的小女儿，早ຉ就想与谭家订“娃娃亲”。谭某也非常喜欢詹天佑，认为此儿聪明，人品好。此时，他对詹兴洪提出，如果送詹天佑出国，他就同意与詹家定亲。经过谭某反复劝说，加上可省些彩礼钱，在这种况下，詹兴洪才同意把儿子詹天佑送到美国。
1历史的见证者：容闳的独特意义91
经过百般努力，好不容易才凑足了批3๑0名官派赴美留学生。他们于1872๐年8๖月中旬ຒ从上海起航赴美，掀开了中西文化交流史上新的页ษ。
各批幼童出国前都要到上海ร出洋预备学校进行初步培训，临行前先要到上海道台衙门向道台大人磕头称谢，因为从理论上说，道台就是他们的主ว试官。见过道台后的第二天，他们还要拜见美国驻上海总领事。没想到见美国驻上海总领事时，不仅无须磕头，总领ๆ事还拿出茶点糖果招待他们，显得热亲切。中美两国官员的这种不同，给孩子们留แ下了深刻印象，还未出国，就开始感受到เ中美的文化差异。
到美国后，这些幼童在美国学校上学，住在美国人的家中，他们的行为举止自然开始变化。容闳积极支持他们参加各种体育活动——篮球棒球足球，支持他们参加各种社团活动。他们迅速融入美国社会，例如自行车刚在美国问世时，幼童们也感到好奇，试着骑，耶鲁大学第个学会骑自行车的人就是中国留แ美幼童；其中人还当过耶鲁大学划ฐ船队队长，许多人还学会了跳舞。由á于他们彬彬有礼ึ，许多美国女孩都喜欢和他们跳舞，不少美国男ç生都非常忌妒他们。在服装上，他们由于经常运动，开始讨厌中国的长袍马褂，而喜欢穿运动衣。最使幼童们感到头痛的是头上的辫子，个美国人写道：“这许多孩子的装饰，除了拖着根辫子，与我们无异。当他们踢足球的时候，将辫子塞进内衣里，有时缠在头上，辫子散开，对对手的诱惑过大。”因此，有的幼童把辫子剪ຘ掉，见清政府的留学监督官员时再戴上假辫子，清政府官员现后非常愤怒。幼童们在1้876年参观了美国费城国际博览会，在参观博览会的第三天，美国总统格兰特还专门接见了留美幼童。他主动与幼童握手照相亲切交谈，鼓励他们用心学习。美国总统的平易近人，与见中ณ国官员要下跪磕头形成鲜ຒ明对照。幼童在美国点点地感受到近代文明的自由á平等精神，这些都使他们对中国的制度产生了反感。
对学生们的变化，容闳认为很正常，但先后到美主管其事的陈兰彬区谔良吴子登等认为是大逆不道，双方矛盾日深。容闳以为双方的不同通过彼此的沟通交流就可解决，完全没有想到中ณ国官场政治文化中有先偷偷向上级打对方“小报告”的传统。陈区吴等不断向朝廷李鸿章等暗中“汇报”容闳的“劣迹”。他们攻击容闳对学生失职纵容，“任其滛佚”，“并授学生以种种不应得之权利”，鼓励学生参加社团活动被说成是鼓励学生“入各种秘密社ุ会”，这些学生“好学美国人为ฦ运动游戏之事，读书少而游戏时多”，不遵孔孟之道，不愿行尊师跪礼，甚至有人信了基督教总之，留学外洋是“利少弊多，难得资力”，“此等学生，若更令其久ื居美国，必致全失其爱国之心，他日纵能学成回国，非特无益于国家，亦且有害于社会。欲为中国国家谋幸福计，当从速解散留学事务所，撤回留แ美学生。能早日施ๅ行，即国家早获日之福”。支持留学事业的曾国藩已๐于几年前去世，国内顽固派官员本来就坚决反对派留学生，此时更是借机全盘否定留แ学事业。有人上奏称留แ美幼童“毫无管束，遂致抛荒本业，纷纷入教”，甚至原来支持派留แ学生的恭亲王奕也态度生变。时间，朝野对留แ学事业的攻击指责甚嚣尘上，沸沸扬扬。于是，朝廷责令李鸿章等查明此事，对失职官员坚决调离，对留学生要严å加管束，有不服从者“即行撤回”。李鸿章立即致信容闳，批评他严å重失职，要他?