1846年年底，勃朗对容闳最为关心，
稍事休息，容闳第个ฐ表示愿去，对他的帮助最大。由于容闳三人都是穷人家的孩子，勃朗设法为他们解决了路费学费等留学的所有费用，而且还给他们每人的父母筹到了笔赡养费。这些都使容闳十分感动。在容闳的青年时代，勃朗校长夫妇因病&#x，处处提携，随后又有两人表示愿，影响也最大。就源于勃朗的致富新，以改革旧教育提倡新า式教育为己任。容闳对太平天国提出，成为容闳教育观的基础。后来，他提倡教育平等自由的观点，勃朗生从事教育事业。容闳长期提倡的学生德智体全面展的教育宗旨，也是勃朗关于各科教育协调展的办学方针的延伸。临ภ行前表示愿，他们便从纽约再往马萨诸塞州，入孟松学校。在孟松学校哈蒙德校长的教诲影响下，容闳阅读了大量文学著作，如狄更斯司各特和莎士比亚的作品，他尤其爱读爱丁堡评论杂志。在18世纪早中期的英国，些著名学者如历史学家爱德华·吉本思想家边沁哲学家哈奇森和休谟经济学家亚当·斯密文学家司各特社会学的鼻祖弗格森等人活跃在苏格兰地区，以爱丁堡为中心，形成了个思想派别，被称为“苏格兰启蒙学派”。历史学家伯克虽然来自爱尔兰，但由于长期生活在苏格兰，所以也常被归入这个学派。18๖世纪的苏格兰实际上成了当时英国文化繁荣的代表，苏格兰的文化中心爱丁堡被称做“大不列颠的雅典”。苏格兰启蒙学派具有强烈的经验主义和反唯理论特点，重视个人知识在形成丨人类秩序中的作用，注重常识，强调社会演化的重要性，主张经济放任主义。容闳爱读的爱丁堡评论杂志，则是苏格兰启蒙学派的重要阵地。他们还从新知识和启蒙思想的角度抨击过牛津和剑桥大学教育的腐朽衰败，表达了他们对大学教育的失望。在后来容闳对中国传统教育的批判ศ和改造，对中国社ุ会改革的观点中ณ，也可以看到这份杂志的影响，可以看到เ苏格兰启蒙学派潜移默化的间接影响。
其实，以马桶，尤其是妇女所用溺器经血布等“秽物”作为ฦ破敌法宝，并非杨芳的明，而是颇有些年头的传统。远的不说，稍前的乾ດ隆年间，山东白莲教王伦起事，围攻临清城，守城官军就将鸡血粪汁洒在城上，并找来些赤身站在城上，以向敌，以破敌阵。稍后的太平天国时期，太平军守城时也曾将女性掳去，脱裤ไ站在城墙上作为ฦ守城之法。由此看来，杨芳还真算“文明”了，因为他并未如“传统”那样直接以女性面对敌阵。
容闳是近代留学“第人”，18๖54年即从美国耶鲁大学毕业归国，他亲眼看到เ了西方的富强，更感到中国的落后，决心“以西方之ใ学术，灌输于中国，使中ณ国日趋于文明富强之境”。为实现自己的理想，他先后了解参与了太平天国运动洋务运动维新运动和辛亥革命，是中国近代史上唯“全程”参与近代史的幸运者。他的生，不仅像镜子样映照了近代中国的历史走向，而且有迥异于他人的独特意义。
但这些全无用处，当时国内朝野上下，无人知道理解美国名牌大学校长的社ุ会地位和意义，很可能以为只是个“洋私塾先生”呢。而李鸿章得到格兰特的信后则举棋不定，提出留半撤半的妥协办法，显示出典型的“李氏处事风格”。但这时朝廷已๐决定将留美幼童全部撤回，1้881年6月，总理衙门大臣奕上奏请撤回留美肄业学生折，援引陈兰彬的话指责留美幼童“腹少儒书，德性未坚，尚未究彼技能ม，先已沾其恶习”，不辨是非，“路歧丝染，未免见异思迁”，提出将留学生全部ຖ撤回。从18๖81年8月起，留美幼童分三批撤回，将近十年的留美学习，终于功亏篑。
与大清王朝撤回留学生形成鲜明对照的是，明治维新后的日本向国外派遣留学生的规模越来越大。1854年，闭关锁国的日本被美舰敲开了大门，些藩国的领认识到“开国进取”才是国家富强的根本之道，于是不顾幕府禁令，偷偷派遣少数学生到欧美学习。自明治维新า以后，向国外大量派遣留แ学生成为日本国策。18๖69年派了50个人，1้870่年派了150人，到了1873年，就有上千人在欧美留学。派出的留学生中还有五名女生，明治天皇亲自接见了九岁的津田à梅子，慰勉她到国外好好学习；有位还是詹天佑在美国的同班同学。很多留学生回国后，在日本的军事教育政治等各方แ面的体制现代化变革中起了重要作用。中ณ日两国留学事业的不同命运，也从个侧面预ไ示了中日两国在近代的不同命运。
留แ美幼童提前撤回，容闳教育兴国计划中途夭折，是中国近代化的次严重挫折，不过，其意义แ不容低估。与日本明治时期留学生对本国的作用相比，留美幼童对中国社会近代化所起的作用固然要晚得多小得多，但这恰恰说明中国的“出洋留学”所面临的反对困难和障碍要比日本强得多大得多，所以其“突破性”意义或许更大。从晚清直到民国后的段时间里，中国的近代化事业艰难行进着，而人数不多的留美幼童在这困难重重的转型中起了非同小可的作用。据不完全统计，其中七人在中ณ法中日海战中ณ牺牲，国务总理人，外交部长两人，海军元帅两人及海ร军军官多人，铁路专家和管理者十四人五人是铁路局长，矿冶专家九人，军医四人，电信专家和管理人员多人三人担任电å信局长，航运造船多人。其中，包括曾任江南造船厂厂长的邝国光，创น办清华大学的前身清华学校并担任第任校长的唐国安和北洋大学校长蔡绍基，而教师律师医生新闻媒体人员商人金融界人士等则更多。
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容闳的以留学为核心内容的教育兴国计划虽然失败，但毕竟是中国教育走向近代的艰难步，是中ณ国教育制度近代化的先声。而且，更是后来越来越强劲的“教育救国”思潮的先导，今日提出的“科教兴国”，亦可溯源至此。
“西学东渐”是中ณ国近代化的重要内容，批派遣留学生毕竟在当时壁垒森严的“夷夏之大防”中打开了个缺口，越来越多的青年学生直接沐浴“欧风美雨”，开创了“西学东渐”的新阶段中ณ西文化交流史的新纪元。
参与维新
幼童留美计划功败垂成，对容闳的理想和抱负无疑是个重大打击。屋漏偏遭连夜雨，此时他的美国妻子又患重病，虽然容闳长期悉心照ั料é，妻子还是在1้886年初夏病逝，留下两个尚未成年的儿子。容闳回忆这段时间说，1880年到เ188๖6年是他生中最不幸的时期，幼童留美的“平生志愿”横被摧残，妻子又病故，“顿觉心灰，无复生趣。两儿失母时才七龄，才九龄。计嗣后十年，以严父而兼慈母，心力俱付劬劳鞠育之中”。
不过，在心灰意冷之ใ中，他仍时时关心国事，常为自己报国无门而无限惆怅。1894年7月，中日甲午战争爆，身在异国他乡的容闳直坐卧不安，焦灼地关心战事，为祖国命运担忧。湖广总督张之ใ洞的幕僚蔡锡勇以前曾任中国驻美使馆参赞兼翻译，容闳在美与他相识，爱国心切的容闳连两信给他，提出两大抗敌对策，要他转交给张之洞。第策是中国向英国商借千五百万元，购军舰三四艘，雇用外国兵五千人由太平洋抄袭日本之后，使日本“尾不能相顾ุ”，必然要调回部分在朝鲜的兵力，中ณ国于是可乘机急练新军，海陆并进，抗击日本。第二策与第策同时并行，由á中国政府派员将台湾全岛抵押给任何个欧美强国，借款四亿美金，作为全国海ร陆军与日本长期战斗的军费。或许这只是纸上谈兵的书生之见，但他的爱国怀，跃然纸上。
对容闳的建议，张之洞倒是认为第策可以试，而第二策万不可行。于是电报给容闳，要他立即前往伦敦办理此事。得张电报，容闳更感在国家生死存亡之ใ际，自己义不容辞，立即由美赴英，几经努力，与英国银行界人士达成借款协议，以中国海关税作为ฦ担保。由于清政府内以光绪为的“帝党”和以慈禧为的“后党”之间权争激烈，李鸿章与张之洞二人矛盾重重，各种矛盾错综复杂，明争暗斗，互相拆台。张之洞提出的以海关税为担保向英国借巨款之ใ举，被慈禧李鸿章否决。
长期居住美国满怀爱国热却颇为天真的容闳，对高层如此复杂的了解不多。他认为，自己的方案有位高权重的张之ใ洞支持，肯定没有问题，就抓紧ู时间与伦敦银行集团签订合约，没想到最终竟未获最高当局批准。伦敦银行集团却以毁约为名质问容闳，为何事先不与中国政府商定就匆忙签约。他们指责控告容闳欺诈，并准备向法庭起诉。后经美国朋友调解，容闳才未被起诉，最后悻悻然回到เ美国。
容闳虽然成为派系斗争的牺牲品，还因此被英国银行指控，但他仍不气馁，满腔爱国热也并未因此减弱，反因马关条约的签订而更加高涨。返回美国后，他立即致电张之ใ洞，表示仍愿为国效劳，请张指示“此后进行方针ฤ”。张之洞马上复电，要容闳回国商议。得张电后，容闳把儿子托付给美国的朋友照料，起程回国，于18๖95年夏初抵达上海。到上海后，他立即脱下西装ณ，穿上刚刚买来的清朝官服，戴上假辫子，匆匆赶到南京，拜谒时署两江总督的张之洞。每当容闳问起伦敦借款之事，老于宦道的张之洞总是回避岔开，也不告诉他朝廷未批准的原因。但提起李鸿章，张之ใ洞则ท恶语不断ษ，容闳对国内政坛的派系之争政治的复杂，这时才有了更多的了解。会见中，张之洞问他有何兴国之ใ策，他向张之洞提出聘请洋人为外交财政海军陆军四部顾问，使中国行政机关依西欧成规，重新组织建设。
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这些建议说明，容闳认为中国已到เ需要进行制度改革重建的时候了。对这些建议，张之洞并未理睬，只给他个江南交涉แ委员的空衔。顶此空衔，容闳每月无事可做，却可领15๓0元的高薪，让不少人羡慕。但心想为国做事的容闳感到非常烦闷无聊，不到三个月就辞职回到เ了上海。
虽然建议未被采纳，但容闳爱国之ใ心不死，于是来到北京，想寻找机会打动朝廷。从1896年到1898年，他通过各种渠道向清政府提出种种兴国方案，其中最重要的是提出设立国家银行修筑全国铁路两大建议，并有详备可行的章程和实施细则。
此时的中国，尤其是沿海地区的近代工商业已有长足的进展，但还没有国家银行，这严重束缚了经济展，而清政府根本就不知近代银行为何物。容闳深知近代银行对经济展的重要性，早在1860年就曾劝太平天国建立国家银行，后又将美国些银行的组织规章制度译成中文。18๖96年3月，他以此为基础，通过有关大臣给光绪递上了两个创办近代国家银行的条陈。这两个条陈共有大小条文46条，对银行的资金来源权责国家资本与商股关系钞币行控制财务清算总行与分行关系印券票都作了详细说明，甚至连债券银票的样式都附有草图，并详加说明。这是套完整系统详细而且可行的近代银行创น办方แ案，是国人闻所未闻的。军机大臣户部尚书翁同龢专门召见了他，翁在日记中写道：“江苏候补道容闳，纯甫，久住美国，居然洋人矣。然谈银行颇得要。”他的计划很快得到光绪皇帝的批准。容闳备受鼓舞，立即着手选址买地，招聘挑选合适人员，并受户部委托，准备赴美与美国财政部接洽有关事宜。
然而，就在此时，兴办国家银行的方案被盛宣怀破坏了。盛宣怀是经办洋务的重要官员，当然知道办现代银行不仅是大势所趋，而且是重大利ำ源，所以心想自己承办这些事。他不仅具有商人的头脑，更是老谋深算的官僚，用重金开路，因此在朝廷上下人脉ำ极广；而容闳对官场规则窍不通，与各方官僚很少来往，根本不是他的对手。盛宣怀得知朝廷批准容闳创建国家银行的消息后，立即致电å翁同龢，请求暂缓实行容闳的计划，同时急忙携重金赶到北京，上下打点。在他的“努力”下，李鸿章奕奕劻李莲英等全都表态支持他。1896年1้1月中旬，朝廷下谕要盛筹办银行。第二年5月末，盛宣怀创办的通商银行在上海开行，容闳的努力终告失败。
1896๔年和1้898年，容闳还分别给清政府上了两个兴修全国铁路的条陈。他的计划宏大而周密，对如何组建铁路股份公司，如何管理铁路及沿线通讯设施ๅ，怎样开采铁路附近的煤ศ矿铁矿，怎样招聘培养铁ກ路技术管理人才等，都提出了细致入微的方案。虽然光绪皇帝在1898年2月批准了容闳的第二个ฐ条陈，即修筑津镇铁路，但铁路也涉及各方แ利益，于是各利益集团开始争夺破坏。盛宣怀王文韶张之ใ洞刘坤等高官串通气，共同反对；而且由于此路经过山东境内，德国认为“侵犯”了其利益，因此也表示反对。面对如此强大的反对阵营，容闳的筑路计划最终胎死腹中。
容闳听说自己办银行修铁ກ路的计划最后被朝廷否决时非常惊讶，他确实想不到清政府已๐到如此地步，切要金钱开道。慈禧宠臣最有实权坚决反对“新式”事业的荣禄更是最为贪渎之人，凡事大多以向他行贿多少来决定行否。他认为，容闳从海外归来必定非常富有，必有厚金进献，所以最初对容闳态度颇好。但容闳对这种“潜规则ท”窍不通，认为ฦ只要自己的计划对国家对朝廷有利，就会得到朝廷肯，根本没想到或不屑于行贿，结果大权在握炙手可热的荣禄也表示反对。
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无的事实使容闳对清政府贪腐的认识更加深刻，因此也更加愤怒。他针见血地写道：“究国家银行计划失败之原因，亦不外夫中国行政机关之而已，尊自太后，贱及吏胥，自上至下，无不以贿赂造成。贿赂之ใ为物，予直欲目之为螺钉，经钻入，即无坚不破也。简之，吾人之在中国，只需有神通广大之金钱，即无事不可达其目的。事事物物，无非拍卖品，孰以重价购者孰得之。”
洋务派愿意创建现代银行修造铁路，无疑较反对兴办这些近代新事业的顽固派更为开明进步。不过，由于这些新事业新项ำ目利益巨大，涉及各利益集团，因此各利益集团往往不择手段地争项目争投资，想方设法阻挠破坏他人立项。对这种利益的争夺与分配，应有套规范透明的制度与程序制约，使之尽可能公平公正。否则ท，必将导致贪渎泛滥贿赂公行，政府与社会将会迅速腐化。纵观晚清历史，清政府直未能进行制度改革，建立最基本的相关制ๆ度与程序，政府的巨额投资完全由官场的权力权谋和金钱主导，这是清王朝最后覆亡的重要原因。
这时，已有人认识到问题的严重性，意识到危机已迫在眉睫，开始要求朝廷进行制度变革。以康有为梁启超为代表的维新派登上了历史舞台。维新派的“机关报”时务报详细介绍了容闳创办国家银行和修筑铁路的内容，并加按语明确支持。湖南维新า派创น办的湘报也全文登载了容闳奏请修筑铁路的条陈及最后受阻的详，为ฦ容大抱不平。
容闳早就认为中国的根本问题是体制制度问题，只是没有个ฐ政治力量可以依靠，因此心想借助洋务派，从办新า式教育入手，直到最后朝廷制度的改造，并对朝廷还抱有线希望。现在，借力洋务派的努力最后失败了，但股要求变革政治制ๆ度的政治力量突然崛起，并对容闳表示支持声援，容闳自然与之拍即合。年已七旬的容闳，仍精神焕地积极参与到维新运动中ณ去。容闳参加了康有为在北京起的保国会的成立大会，对康的主ว张大为赞同，以后维新派开会他都积极参加，起商讨变法大计。湖南在巡ำ抚陈宝箴的经营下，实行“三湘新政”，成为维新运动中最有生气的省份。湖南维新派积极与容联系，容也对“三湘新政”大表支持，举荐不少新式人才赴湘，双方แ互通声气，遥相呼应，相互支持。此时，康梁刚登上政治舞台，容长康30่岁，长梁45岁，已有相当的社会声望，而且与康梁是同乡，因此康梁对他十分尊重，经常征求他的意见。维新า派人士尊称容为“纯老”“纯公”“纯斋”。而容在东华门附近的金顶庙又称关帝庙寓所，长期成为维新า派聚会商议变法大计的场所，几乎ๆ就是维新派的会议室。他们的许多重要建议奏折和应对策略，都是在此讨论产生的。康有为在给光绪皇帝“统筹全局”的奏折中，估算概行新政大致需要“五六万万”之款，因此建议派容闳赴美筹款，并多次对其人品倍加称赞，推荐他担任外事联络如向外国借款办理外交等职务。维新派与顽固派的斗ç争直非常激烈，容闳参与维新派活动引起了顽固派的注意。189๗8年5月中旬，坚决反对维新的体仁阁大学士徐桐上折弹劾维新派官员张荫桓说：“又闻张荫桓与其同乡人道员梁诚容闳等，与洋人时相往还，行踪诡密。”“与洋人时相往还”，虽未明说，却明确含有与洋人勾结卖国汉之意。近代以来，这是中国政坛攻击政敌最厉害最有效的武器。
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6月中旬，光绪皇帝正式颁明定国是诏书，维新变法正式开始。制度变革必然会严重触犯既得利益集团，因此新旧两派的斗争越来越激烈。9月中旬，双方已๐经水火不容，最后刀枪相见。光绪皇帝和维新派并无实权，而实权掌握在坚决反对维新的慈禧手中，尤其是军权完全被她掌控。在这生死存亡的关键时刻，维新า派只能铤而走险，孤注掷。谭嗣同在9月18日深夜，只身前往手握支新军的袁世凯寓所，劝说袁支持维新，武装ณ保护光绪皇帝。在这千钧之际，维新派约定在容闳寓所会面，等候谭的消เ息。当晚，梁启超先来容寓，稍后康有为也来此，他们与容同紧张地等待谭嗣同的到来。谭嗣同带来的消息并不乐观，他们对未来忧心忡忡。随后两ä天，又传来光绪皇帝ຓ召见袁世凯，但袁不表支持的消เ息。维新派片愁云惨雾，就在众人筹莫展之际，天真的容闳主动提出自己้可以出面试，请美国驻华公使对朝廷进行外交干预ไ，看能ม否挽救维新败局。但康有为等认为ฦ，美国在中国没有驻军，没有军事压力，仅凭外交手段根本不能使慈禧就范，便谢绝了容的好意。9月21日，以慈禧为的顽ื固派动政变，维新失败。光绪皇帝ຓ被囚，清政府下令通缉康梁，杀害“六君子”，严å厉处罚参与变法之ใ官员。在清廷四处捕人风声最紧ู之时，容闳先想到的是康梁等人的安危，设法帮他们出逃。他曾请求美国公使营救康有为，写信给英国传教士李提摩太，请他设法营救梁启超。
容闳是维新า运动的核心人物之ใ，自然也被清廷“撤差ๆ”和通缉。这时京城已是缇骑四出，官府疯狂抓捕维人，片恐怖。容闳冒险潜逃出京，跑到上海，藏身租界以躲避清政府追捕。
概括地说，容闳从积极参加洋务运动到积极支持维新运动，主要有以下三点原因：
容闳最早从美国回国时，就想以引进大机器生产派遣留学生和变革政治制度等三项ำ措施使中国富强。只是由á于当时连引进大机器生产派遣留学生都阻力重重十分困难，政治体制改革更是无人敢行。所以，当时他能做的对中国最有益处的事就是积极参加洋务运动，把各种新事物引入中ณ国。
二当洋务运动进行了三十年后，即容闳参与洋务运动三十年后，洋务运动的弊病越来越明显，其局限性也越来越明显地表现出来。尤其是中日甲午战争的失败，使人们意识到，只有进行政治体制改革才能救中ณ国。以康有为为的维新派的出现，就是这种认识力量的代表。当这种力量出现后，早ຉ就持此观点的容闳自然参与其中ณ。
三容闳早期的洋务活动使他与洋务派官员有相当程度的私人交往，但留学生被遣返，尤其是后来办银行修筑铁路的计划被盛宣怀张之洞等洋务官僚破坏，使他对洋务派更加失望。对洋务派的失望愈深，对维新运动的态度自然愈积极坚定。
走向革命
由于风声日紧，容闳在上海租界ศ并不安全，便又从上海潜往香港。
虽然慈禧太后动戊戌政变，将光绪皇帝囚禁了起来，但光绪皇帝比她年轻得多，今后很可能会重新掌权。所以，光绪皇帝的存在始终是慈禧的心头之患，于是她想将光绪废掉，另立新帝。消息传出，举国哗然。
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1้900年1月下旬，上海ร电报局总办经元善联合在沪各省绅商等千多人，出反对废黜光绪另立新帝的通电。慈禧震怒，清政府立即通缉经元善。经元善只得逃到澳门，但澳门葡萄牙当局在清政府的授意下，将经拘押。容闳闻讯后，立即写信给香港总督，请其设法营救经元善。在香港总督卜力的斡旋下，澳门当局释放了经元善，容闳将他接到香港。对容闳在危难时刻的大力相助，经元善感激不尽。
想在体制内改革的维新า运动失败后，以孙中山为ฦ的革命党人开始活跃起来。在这种大背景下，容闳开始与革命党人接触。在第批出国留美的幼童中，有容闳的族弟容星桥，他回国参加过1884年的中法海战，曾立功受奖，后退伍到香港经商。在香港期间，他与孙中山相识，并参加了兴中会。19๗00年3月下旬ຒ，容闳来到新加坡，与康有为新加坡富商邱菽园及台湾爱国诗人丘逢甲â会面，商讨维新า派在长江流域和广东地区武装起事，营救光绪帝ຓ。容闳当时曾试探英国是否支持维新派人士的武装ณ起义，并希望刚ธ刚结识的美国人荷马·李r能召集五百名美国志愿兵，同时联络菲律宾义军参战。这年34๒月间，经容星桥介绍，容闳与革命党人多次接触，并向革命党人打听孙中山的况，开始同革命党。
此时，场巨大的风暴正在形成，义和团在华北地区展迅猛。义แ和团于19世纪9๗0年代后半期起源于山东和直隶，以“练拳”为名组织起来，攻打教堂，反洋教。18๖98年10月下旬，山东冠县梨园屯拳民起义แ，义แ和团运动迅速兴起，从山东展到直隶，并于190่0年夏进入北京天津。义和团的口号虽不统，但主ว要是“顺清灭洋”“扶清灭洋”“助清灭洋”，并明确表示“概鬼子全杀尽，大清统庆升平”，爱国性与封建性混为体。对切与“洋”有关之ใ人和物，义和团则极其仇视，把传教士称为“毛子”，教民称为“二毛子”，“通洋学”“谙洋语”“用洋货”者依次被称为“三毛子”“四毛子”直到“十毛子”，统统在严厉打击之ใ列。面对如此巨เ大的社会运动，清王朝中央政府在相当段时间内竟没有个明确统的政策，而是由各级官员自行决定或剿或抚。由于中央官员内部和地方แ各级官员对义和团的态度非常不同，有的支持，有的反对，中央政府也深受影响，摇摆不定，时而主ว剿，时而主ว抚，但总的倾向是主抚。而慈禧最终决定明确支持义和团，则是要利用义和团根绝维新隐患。因为慈禧等守旧ງ派决定废黜光绪，另立新君，但这计划因遭到西方列强的强烈反对而未能实现。对守旧派来说，光绪的存在的确是潜在的巨เ大威胁。但他们知道自己没有力量，便想依靠义和团的“民心”“民气”，同时又相信义和团的各种“法术”真能刀枪不入，打败有现代化武器装ณ备的洋人，于是决定利用义和团来杀灭“洋人”，达到废立的目的；而义和团本身的落后性也为这种利用提供了基础。1900年6月1้9日，清廷决定“向各国宣战”。
面对给中国社会中华民族，也给清王朝和些官僚带来巨大灾难的混乱，已经返回上海的容闳心急如焚。他致电张之洞，希望张之洞在江南另立新政府，捧出光绪皇帝，在中国维新图强。他在电报中建议张之洞：“联合长江各省，召集国中ณ贤俊，设立类似国会之保国会，成中国独立政府，与八国议善后事宜；太后皇上出奔，北京实无政府可也。”对此建议，张之ใ洞置之不理。东南地区的官员们，如刘坤张之洞李鸿章等开始“东南互保”，即东南地区保证外国人生命财产安全，外国不侵入这些地方แ。容闳认为，这主ว张虽与他的方案非常不同，但却是受他的提议启而来。
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这其间，容闳方แ面支持张之洞的“东南互保”计划，方面积极参加维新派人士唐才常策划的“自立军”起义之事。“八国联军”入侵北京，太后皇上逃离京城，举国纷乱ກ无主。维新派认为大变革的时机已到，1900่年7月，唐才常在上海张园召开国会会议，邀请维新派人士和少数革命党人与会。到会的有全国士绅文化界和工商界人士，还有社会名流。大会致推举ะ容闳为临时会长，严复为ฦ副会长，唐才常自任总干事。7๕月26日，会议在上海愚园之南新厅召开，大会正式定名为ฦ“中国国会”。在不记名选举中，容闳得票最多，当选为正会长；严复得票第二，当选为副会长。容闳用英文起草了中国国会宣，由严å复译成中文。经过几次会议，定下了几条宗旨：第，“保全中国自主之ใ权”；第二，不认通匪矫诏之ใ伪政府，即指慈禧太后掌控的清廷；第三，“请光绪皇帝复辟”；第四，联络外交；第五，推广中国未来之文明进化，使中国“立二十世纪最文明之ใ政治模范，以立宪自由之政治权，与之人民，借以驱除排外篡夺之妄”。
如上所述，容闳对张之洞表示支持，寄希望于张之ใ洞支持自立军起义，接受自立军的拥戴，宣布两湖起义。但是，张之洞静观事变，既不表示反对，也不表示支持。最后，张之ใ洞认为慈禧仍将执掌大权，为向慈禧表示自己的忠心，疯狂捕杀自立军，追捕国会领ๆ袖。8月9日，唐才常行离开上海前往武汉，准备在武汉动自立军起义，其中ณ有容闳的族弟容星桥。临行前，唐才常曾会见容闳，商谈自立军起义事。8月2๐2日凌晨，张之洞逮捕了自立军机关三十余人，当晚即将唐才常等二十余人杀害。容星桥装扮成轮船苦力，才逃回上海。自立军起义宣告失败，容闳也被清政府通缉。此时，容闳实际上已从改革走向了革命的边缘。
张之洞前后态度的变化，反映出个久经官场的官僚的精明狡诈与冷酷无。他当然知道支持自立军起义的巨大风险，但当时慈禧太后率当朝文武仓皇出逃，此时的中ณ国确实处于“无政府”状态，无人能预料中国下步会有什么变化。因此，对拥戴光绪主张维新的自立军，老谋深算的张之洞自然不会轻表反对。然而，旦确定慈禧仍掌大权，大清王朝仍不会倒塌时，张之洞对自立军便毫不手软，血腥，如此才能表示自己对慈禧对大清王朝的忠诚。为洗清自己曾与维新派有过不浅来往，甚至曾经称赞容闳“才识博通忠悃诚笃”而因此“立场不坚定”之嫌，张之洞在宣布康党逆迹并查拿自立匪片中ณ开列的“匪”名单上，容闳的大名赫然在列。在这种风口浪尖上，张之洞明白自己้的险境，稍有差错，不仅丢官，而且很可能ม会掉脑袋。张之洞对自立军和容闳的态度，典型地反映了中ณ国传统社会的“官场文化”。
在义和团运动时期，不仅容闳鼓动张之洞在长江流域独立，孙中山也认为革命的时机已到。他作了几手准备，其中之是对李鸿章寄予希望，通过关系想策动李鸿章在“两广独立”，成立新政府，并由á容闳主管外交；同时加紧联络会党，准备在惠州动武装起义แ，与长江流域的自立军起义遥相呼应，武装割据华南部分，并成立共和国。为联络以容闳为ฦ会长的中ณ国国会，他于8月29日来到上海，造访英国驻沪领事。这时，他才得知自立军起义已经失败，清政府正在大肆搜捕国会成员和自立军成员。同时，清政府已经得知孙中山到达上海的消息，要上海道台马上想办法捉拿孙中山。英国驻沪领事劝告孙中山马上逃走，以防不测。9๗月1日，孙中山化名“中ณ山樵”，容闳装扮成名商人，化名“泰西”，容星桥化名“平田晋”，乘日本轮船“神户丸”同由上海赴日。在船上，容与孙次相遇，畅谈国家大事，容钦佩孙中山的人品胆识和才能，开始明确支持革命。
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回顾ุ容闳“走向革命”的过程，令人感想殊多。当历史最早产生洋务运动时，他积极投身其间，想从器物经济层面上改造中国，使中国富强。当变革制度的维新运动走上历史舞台时，他又积极参加体制ๆ内改革的维新运动。这时，他并未从内心反对推翻清王朝的革命。而当洋务维新运动都失败时，维新派被以慈禧为的顽固派血腥，后来又被他心目中的开明官员张之洞血腥，他更进步认识到很难在体制内改革清政府了。这切，都使他最后走向暴力革命。
“红龙计划”
1901年初，清政府在香港暗杀革命党人杨衢云，并设法缉拿容闳。容闳愤怒地谴责清政府的残暴行为。
这年春天，容闳来到เ日本占领下的台湾游览。此时，日本派驻台湾的总督是儿玉源太郎子爵，两人见面时，清政府已๐将抓捕容闳的通缉令传送给香港澳门台湾殖民当局，要他们协助配合清政府捉拿容闳。与容闳见面时，儿玉将此通缉令拿出给容闳看。容闳不知儿玉意欲何为，冷静镇定地对儿玉说：“予今在阁下完全治权之下，故无论何时，阁下可从心所欲，捕予送之中政府。予亦甚愿为中国而死，死固得其所也。”儿玉又取出份早ຉ已准备好的旧报纸，上面登有中ณ日甲午战争期间，容闳给张之洞的条陈，其中有向欧洲某国抵押台湾借巨款反抗日本侵略๓等内容。儿玉问容闳，这个条陈是否确为他所写。容闳凛然回答说，确是出自自己้的手笔，“设将来中国再有类似于此之事实生，予仍当抱定此宗旨，上类似于此之条陈于中ณ政府，以与日本抵抗也”。容闳的大无畏气概赢得了儿玉的尊重。儿玉告诉容闳，自己้马上要升迁返国，邀容到日本游，并说可以将他介绍给日本明治天皇和政界重要人物，容闳以年老体弱婉拒。
9月，些革命党人在香港开始策划夺取广州的起义，决定事成后推举容闳为政府大总统，但容闳认为应当推举孙中山为大总统。此后，革命派与容闳联系密切。1902年夏，在香港策划夺取广州ะ起义的革命党人谢缵泰写信给容闳，请他“在美国组织秘密社ุ团，并为争取美国朋友和同者的合作和支持而努力”。容闳复信表示“我将尽我的努力满足你们的需要。请尽早将暗号和密码寄来。对于我们的通讯，这是不可缺少的东西”。
虽然革命派的几次起义全都失败了，但容闳在美仍积极活动，并联络了美事专家荷马·李和财政界重要人物布思rbb，计划筹款，训练武装力量，支援中ณ国革命。
这时，革命派和立宪派在海ร外展开了关于中国前途究竟是推翻清王朝的革命还是以清王朝的改革实现社ุ会进步的激烈争论。双方แ的辩论于190่1年拉开序幕，到1905年同盟会成立后达到เ。
众所周知，留日学生是革命党的主要力量。但留แ日学生开始对政治的兴趣有限，更不倾向于革命。所以，孙中山等人在“广州起义แ”失败后流亡日本时，工ื作的主要对象是在日华侨而不是留日学生。但维新า失败，梁启超亡命日本，议论国是，对留日学生触动很大，他们开始关心政治。这时，留日学生就成了革命党与立宪派争夺的对象。由á于康梁的地位名声与学识水平，学生中倾向于康梁者自然居多。为争夺青年学生，本不居优势的革命派于是主ว动挑起论战。1905年11月，同盟会机关报民报创น刊â，革命派即以此为阵地向立宪派起猛烈进攻，而立宪派则主要以新民丛报为ฦ阵地奋起反击，双方展开了场规模空前声势浩大的激烈论战，持续了15个ฐ月之久ื。论战涉及清王朝的性质种族与国民素质中ณ国应该建立什么เ样的政体土地制度革命会不会招致列ต强干涉引起中ณ国崩溃等许多方面。但是，最紧迫最核心最重要甚至决定论战双方แ胜负的，是要不要暴力革命的问题。
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简单地说，革命派认为，只有用暴力革命推翻清王朝，才能共和立宪。立宪派则认为，暴力只会导致血流漂杵，带来巨大的灾难，得不偿失。他们写道：“革命之举，必假借于暴民乱ກ人之力。天下岂有与暴民乱人共事而能完成者乎？终亦必亡，不过举身家国而同葬耳。”他们相信，只要人民要求立宪，清政府“终必出于让步之途”，可以实现代价最小的和平转型。
纯从“道理”上说，立宪派无疑更有“道理”。然而，它的理论前提是清政府在压力下必能“让步”，实行立宪。如果这个前提不存在，则无论说得多么“有理”，终将无济于事，“有理”也会被人认为“无理”。这点，梁启超其实十分清楚，所以他在1้90่6๔年给乃师康有为的信中承认：“革命党现在东京占极大之势力，万余学生从之过半；前此预备立宪诏下，其机稍息，及改官制ๆ有名无实，其势益张，近且举国若狂矣。东京各省人皆有，彼播种于此间，而蔓延于内地”清廷刚宣布预备立宪时，革命派的力量就“稍息”；而当人们认识到清廷的立宪“有名无实”时，革命派就“其势益张”。显然，革命派力量的“息”与“张”，与清廷的所作所为大有干系。所以，论战不到半年，梁启超就通过种种关系，私下托人与“革命党”讲和，表示希望停止论战。1907年初，他在新民丛报表了现政府与革命党文，更是承认：“革命党者，以扑灭现政府为ฦ目的者也。而现政府者，制造革命党之大工场也。”端的是语中的。这场论战，以往说革命派“大获全胜”，肯定夸张。双方แ各有道理，实难分胜负。但经此论战，革命派的影响声势空前壮大确是事实。主要原因，还在拒不进行实质性改革的清政府是“制造革命党之ใ大工ื场”！梁氏直反对激进革命，反复论述暴力将带来灾难性后果，极力主张温和改革，却能正视不利于自己้的观点主ว张的事实，确实难得。
在这种背景下，容闳革命的信念更加坚定。他建议革命各派联合起来，并且谴责康有为及其保皇会。这段时间，容闳直与美事专家荷马·李和金融界巨头布思密切联系。
1908年11้月14๒15日，光绪皇帝ຓ和慈禧太后相继去世。革命党人认为变动的机会来到了。12月4日，容闳写信给荷马·李，建议他利用此大好时机，立即帮中国举行武装起义，如能ม取得省，立即任命总督。第二天，容闳又致电荷马·李，抄录中国各秘密党派会社名单，内有革命党领袖孙文。他还建议邀请各政党会社领袖到美国来，共商团结斗争，组织临时政府的内阁及顾问委员会事宜。
1909年23月间，容闳向荷马·李布思提出了个“中国红龙计划ฐ”rr。该计划提出支持革命党进行武装斗ç争，筹款500่万美元，购买10万支枪和1亿子弹。此后，容闳直致力于此事。旅居新加坡的孙中ณ山，与容闳通信频繁。在容闳的介绍下，孙中山与荷马·李和布思联络密切，商讨借款资助武装起义แ推翻清王朝的问题。12๐月2๐2日，孙中山接受容闳的邀请，到达纽约与他见面。在容闳的安排下，孙中山分别与荷马·李和布思多次密谈，制定起义แ计划，决定通过布思向纽约财团洽谈借款3๑50่万美元，由荷马·李训练军官，以助中国革命党推翻清王朝。革命成功后，美国权券人享有在华办实业开矿等特权。此后，容闳经常写信给荷马·李和布思，催促此事的落实。
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1้910年2月，容闳致信孙中山，进步提出“中国红龙计划ฐ”的实施步骤。并提出四条建议：1向美国银行借款150万至200่万美元，作为起义แ费用；2任用精明能干通晓军事的人统率军队；
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