“当然，”约翰耸了耸肩。打他们一个ฐ措手不及，视为己出的爱将。”
“刚ธ才还不错，不过现在……如你所见，很差。为ฦ了选拔，“祝你好运。下一秒，大家注意。克里斯做出了一个ฐ前压的，乘着曼联队布置前场任意球的时候，”说到这里，“曼联队在我们半场逛的太久了，现在轮到我们去他们那儿转转了。向斯托克的球员们，”克里斯拍了拍手，压低声音道：“快反击，”
前一刻还是自己倾力培&#。”斯托克的球员们都点点头，眼中ณ是压抑不住的兴奋神色。
“克里斯，哈？”丹尼尔歪着头，看着面前高自己一个ฐ头的大个子，“我看过你的比赛录像，你是个很不错的球员，期待与你的交手。”
“想用一帮毛都没长齐，每周拿着低保金的小伙子们为你的一线队出苦力，来顶ะ你们高薪阔佬的工ื？亲爱的普利斯先生，你真是天才啊。”听到普利ำ斯ั的要求之后，迪恩冷哼一声，操着那口郁金香味儿十足的英语向对方道。迪恩对于自己青年队的工资结构非常不满意，认为就是因为一线队毫无节制的高工资导致青年队陷入财政困境，让很多好球员都投到了别家俱乐部，“我，迪恩－戈雷，是不会让你从我的眼皮底下带走哪怕一个青年队员的，我可不能让你毁了这些好苗子，我得对他们负责任。好了，尊敬的主教练先生，你走吧，不送。”
而在运用快突破，防守反击战术1：1战平诺丁汉森林的比赛中ณ，被严加盯防的克里斯虽然没有进球，也没有助攻，但是他全场比赛积极跑动和漂亮的传球为斯ั托克城队赢得了不少进攻空间，并赢得了本场比赛最佳球员的殊荣。
“55英镑？”阿什莉扑哧一笑，随后连忙收住了笑容，有些抱歉地道：“抱歉，克里斯，我不是嘲笑你。只是……这笔钱你得留着自己้用，付了这笔帐你就不剩多少了。”
“说出来吧，说出来会好受点，克里斯。”阿什莉的手轻轻覆住克里斯的手，“我们是朋友，朋友是需要交流的。”
“那……好吧。”吉米在克里斯的胸膛上捶了捶，“祝你好运，兄弟。”吉米别ี有深意地看着克里斯。
“噢，好的。”克里斯转头看向一旁的阿什莉，有些抱歉地道：“抱歉得失陪一下，你知道的，青春期的孩子一般都比较叛逆。”
“什么เ？”阿什莉没有听清楚。
场下的迪恩也是暗暗着急，他叫来第四官员，向他递交了一份替补上场的名单：防守能力更加出色的纳坦尼尔换下有些体力不支的马克－格洛克特。现在的斯托克需要死守，只要能够捱过狼队的这一轮攻势，接下来无论选择反攻还是固守，都对比赛结果构不成太大的影响了。迪恩双手抱胸ถ站在场边，他对这个比分很满意，没有什么比3：1้在强强对话中胜出，全取三分更好的事了。
比赛可能不好打了。
第二十八分钟，一直在中场倒脚，伺机进攻的阿列克斯ั－墨尔本终于等到了机会，他将球交给了右路的凯尔－本内特，度快的凯尔就像球场上的玛莎拉蒂一样，将性能逊色很多的“保时捷9๗11”理查德－瓦尔斯顷刻๑间便甩在了身后，这台级跑车向肋部ຖ回收，在大禁区外直接一脚远射，皮球擦着门柱飞过，惊得观众席上一片倒吸凉气的声音。
但是斯托克的名单并没有给克里斯留位置。本场比赛，迪恩排出了他心目中最强的4－4－2阵容，2oo5－o6赛季迪恩将其从沃特福德挖到斯托克，被广泛看好的天才少年丹ล泽利－圣路易斯－汉密尔顿占据了门将的位置。17๕岁的北爱尔兰人理查德－瓦尔斯出任左边后卫，另一名北爱尔兰人肯尼－基斯则带领上赛季的默契搭档，安德鲁－欧文斯担纲后防重任，而刚刚从青训营里脱颖而出的托马斯ั－道森则ท成为了后卫线上的一道新风景，他负责的右边路势必会成为对方进攻的重点，能否守住这一条走廊，是托马斯ั－道森职业生涯的第一个挑战。中场方面，哈里－阿尔特尔这一饱受赞誉的新秀替代了能力欠佳的乔－皮戈特，作为球队的后腰出场。上赛季表现出色、获得青年联赛铜球奖的马克－格洛克特是球队的前腰，本场比赛他势必会作为迪恩战术体系的核心，挥他巨大的作用。而两ä个ฐ边路，则是由以度见长的吉米－菲利普斯和技术出色的卡拉姆－绍负责，他们表现会成为斯ั托克制胜的关键。在锋线上，身高达到1้94cm的高中锋达伦－布鲁特，和同样身材高大的纳坦－麦克唐纳德会成为狼队后场的进攻灯塔，他们的任务就是将边路送来的传中球顶ะ入球门。
“还说不是？都这样的动作了，还能是普通朋友？”纳坦尼尔夸张地学着阿什莉给克里斯拨头的动作，“好了，你就承认吧，克里斯ั。”
“谢谢，教练。”克里斯心头一喜，接过合同，略微翻看了一下，却现周薪并不是吉米和纳坦尼尔所说的数字，他疑惑地抬起头，看着阿德里安。
“对，阿德里安想给你一份重点关注的合同，但是那个老头死活不肯，两人在办公室里差点打起来。”吉米说道，“我想你待会儿进去的时候应该戴个头盔，以免那老头把他的助听器砸在你脑袋上。”
而在这些球员中ณ，克里斯的训练计划无疑是最特殊的。他除了一些简单的有氧训练之ใ外，需要接受高强度的传球和控球练习。并且，在完成训练之后，他还被阿德里安要求，到เ球队的资料陈列室里进行特别训练——这可不是让他到故纸堆里踢球，而是要他观看一些球员的个ฐ人集锦，学习他们在场上的观察力和处理球的方式。阿德里安给他找来了齐达内、里克尔梅、雷东多等人的比赛录像，这些人都是组织型后腰和前腰位置上的传奇人物，是他们所效力的俱乐่部中，无可取代的进攻核心。看来阿德里安在伯明翰一役后，已经下决心将克里斯ั培养成具有强组织能力的前腰，承担球队的进攻核心重任了。如果换一个人，阿德里安可能还不敢如此轻易的让球员自己揣摩比赛。但在经过十几天的观察之后，阿德里安对克里斯阅读比赛的能力十分放心，于是便给他安排了这么一个特殊的训练。
普利斯先生家离训练场地并不远，两者都在斯托克南部郊区。即使从斯托克俱乐部的训练场地步行到普利斯ั先生的家，也只花了半个小时的时间而已๐。五点整，克里斯准时站在了普利斯先生的家门口。
“阿德里安先生，比赛很精彩，你的球员们也很棒。”逃过一劫的伊斯提克在场边呆了许久ื，才走到阿德里安的身前，伸出手来，“特别是那个ฐ1้4号，他在足球上有很高的天赋，我相信他在接受系统的训练之后完全有能力成为巨星。”
现在，让伯明翰队在我们的脚下颤抖吧。这是我们踏上征程之前的祭旗之战，是我们通往荣誉巅峰的第一步。
不过，虽然斯托克城在下半场开始之后攻势如潮，但却并没有把进攻的机会转化为进球。这主要是因为ฦ，下半场替换上场的克里斯并没有完成阿德里安交给他的任务，他在场上显得有些拘谨，找不到เ属于自己้的节奏，数次试探性的跑动对伯明翰而言都毫无威胁性。这导致伯明翰的中ณ场防线不仅没有被撕开，反倒是斯托克的进攻步伐被打乱了。
就在阿德里安犹豫是否该用克里斯的时候，伯明翰队又将比分扩大了。比赛第44分钟็，就在场边由伯明翰球迷客串的第四官员宣布伤停补时一分钟的时候，伯明翰队再度动了进攻，这次策动进攻的是年轻的乔丹－穆奇，他接到了米特切尔的传球之后看了看场上的形势，一脚搓球到了右边路，交给了西恩－亨特，本杰明－弗雷瑟刚ธ刚ธ前插助攻，还没有回防，边路只有补位的所罗门。西恩－亨特连踩了几脚๐单车，将防守他的所罗门晃得中心不稳，向左一偏，而西恩－亨特立即抓住了这次机会，从所罗门身边飞快奔过，沿着边线一脚๐下底传中，这球力度有些大，从起跳的罗伯特－格拉德维尔的头顶掠过，落在了后场的空旷地带。侯在那里的托比－奥斯ั曼迎球一脚劲射，皮球精准地飞向了球门。虽然斯蒂夫－莱恩的双手勉强触到了皮球，但皮球还是变线之后撞在内立柱，弹进了球门。进球后的托比－奥斯曼跑向伯明翰的观众席，做出了小飞机蒙特拉招牌的滑翔动作。
“你在干什么？我刚刚ธ的那ว番话你没听见吗？”
阿德里安看着二人远去的声影，轻轻吁了口气，转身对克里斯道：“你也一样，克里斯。再来五百个绕杆，完不成今天晚上加练，我陪你哦。”听到这句话，克里斯打了一个寒战，连忙朝训练杆跑去。
“不，他和哈里一样优秀，甚至比哈里还好。”阿德里安道，“他会成为ฦ一个伟大的球员，我保证。所以我必须ี严格要求他。”
“你完了，纳特。”
“好的，伙计们。”阿德里安满意地环顾四周，打了个响指，“今天大家都来得很齐，我也不必花工夫挑人出来做俯卧撑了，值得嘉ล奖。嗯……在训练开始之前，还有一件事，今天我们来了个新伙计，克里斯ั，啊，就是那个muk1uk_guy（注）。”
“是的，我是。”普利斯点点头，指着妮可身后，看似随意地问道，“嗯，妮可小姐，克里斯呢？他到เ哪里去了？”
“你干什么？”妮可连忙叫住克里斯，“上车啊！”
他们俩连背影都这么像啊。普利斯无意识地摩挲着胸前的坠饰，心里想到。
吉米打了个哈哈，捶了捶纳坦尼尔厚实的胸膛：“嘿，老兄。这可不是什么大问题，一点技术上的小失误而已。如果我数学真有你说的那么好，能解决这一世界ศ难题，那ว我现在应该在斯坦福大学。”
很快，第一批球员选拔结束，三名教练宣布了进入青训营集训的人员名单。22个参赛球员中ณ只录取了4๒个。录取率这么เ低！克里斯的心中不由á暗暗乍舌，手心里也不由沁出了汗。
“克里斯遭受了他职业生涯以来最大的一次打击。他现在住在医院的重症监护室里，生命垂危。据说主治医师已经为克里斯ั开好了死亡证明。”——意大利《米兰报》率先披露了克里斯的严重病情
“你终于来了，姬丝蒂。资料看完了吗？”导播急急地起身，跟了上来，“实在非常抱歉，斯托克城提交的比赛名单和上场比赛的有些出入，为了找这些资料我们费了很大的功夫。”
“这没关系，”姬丝蒂对导播笑了笑，随后又想起什么似的，“但我看的那份资料上面并没有关于斯托克城的变更啊。”
“哦，这是因为ฦ……那些资料我们没有找到，斯托克城让一个ฐ名不见经传的球员进了半决赛的比赛名单，这真是见鬼。看来我们只能指望在直播场地的马丁能ม救救场了。”导播有些尴尬地摸了摸后脑แ勺。
“既然名不见经传，我想这没什么大碍，没人会大费周章去介绍他的。”姬ภ丝蒂歪了歪头，“这就意味着没人会为他特地投诉我们准备不周，不是吗？好了，我想我得进场了，不然老板可不给签工ื资单。”姬丝蒂笑了笑，推开门进入了直播间。
“谢谢你，祝你好运，姬丝蒂。”谁能不喜欢开朗活泼，善解人意的姬丝蒂呢？导播向姬ภ丝蒂感激地笑了笑，回身坐在了转椅上，戴上耳机，瞬间进入了工作状态。
姬ภ丝蒂快赶几步，在主播台前站定，整了整自己的仪容，向导播比了一个大拇指，示意自己已经准备就绪。
“五、四、三、二、一。开始！”随着导播的声音，工ื作人员通过调音台将开场音乐调大，灯光师也适时将灯光打在了姬丝蒂身上。
“各位观众大家好，现在是伦敦时间下午6：45分。您现在正在观看由天空体育台的姬丝蒂－加拉赫为ฦ您带来的体育赛事转播。想必大家都知道，3月4日星期天，由我主ว持的体育赛事转播，对于球迷来说意味着什么เ。”姬丝蒂的脸上挂着迷人的笑容，语飞快，丝毫没有停顿，“没错，我们今天的主ว题只有一个，那就是足球。”
姬丝蒂向左跨了一步，身子微微侧了侧，用手指着身后的大屏幕：“正如您所看到เ的，我们今天会特别为您转播联赛杯半决赛第二回合，西汉姆联队与斯托克城队的比赛，两队在第一回合中以一比一的比分握手言和，当场比赛特维斯与罗里－德拉普为各自的球队各入一球。”姬丝蒂在屏幕上飞快地点击，第一回合比赛的资料图片一幅幅出现在屏幕上。
“通过观看第一回合比赛的录像，我们不难现，斯托克城队在第一回合处于绝对劣势，他们9o分钟内只有四次射门的机会，其中只有罗里－德拉普的那次远射打在门框范围内，而西汉姆联队9o分钟内拥有34次射门，其中ณ2๐o次射门射正，特维斯一人就为球队贡献了18次射门。可以说，第一回合的比赛若不是幸运女神垂青斯托克城，也许现在的斯ั托克城会带着o：2o的比分来到厄普敦公园。”屏幕上出现了托尼－普利斯那ว张凝重的脸，“斯ั托克城主帅托尼－普利ำ斯的脸估计会代表所有斯ั托克球迷的心情，那ว就是——焦急与绝望。在厄普敦公园，斯ั托克城最大的期望也许就是保住平局，将比赛拖入点球大战。毕竟只有这样才能让弱小的斯托克城在西汉姆联队面前有一份胜算……好了，现在我们的工作人员已经接通了厄普敦公园现场的信号，我们现在就来联系现场的两位解说员，马丁－泰勒和安迪－格雷。你们好，马丁和安迪。”屏幕上托尼－普利斯的照片慢慢暗了下去，变成了一幅动态的图像，这里是能够容纳34ooo人的厄普敦公园球场，有两ä个ฐ男人正坐在转播席前冲着镜头微笑，其中左边高瘦的白老年男ç子是年逾古稀的传奇解说员马丁－泰勒，而另一位灰白头，矮胖的中年男ç人，则是马丁的搭档，以激情著称的解说员安迪－格雷。
“你好，姬丝蒂。最近不见又漂亮了许多。”马丁和蔼地向这个主ว持界的小妹妹打着招呼。
“谢谢你的夸奖，马丁。”姬ภ丝蒂笑了笑，坐在了主ว播台的椅子上，侧身看着屏幕上的两人，“好了，马丁还有安迪，你们两ä位对这场比赛有怎样的看法？”
“说实话，我对这场比赛有很大的期望，我觉得从技战术上来看，两队都有很强的功底。”侃侃而谈是马丁的长项，毕竟他可是屹立解说界数十年不倒的常青树，所有的资料马丁几乎是信手拈来，“通过最近的比赛资料我们可以现，西汉姆联队在主帅帕德鲁的战术思想的影响下，打的是全面进攻型的4－3－3，他们以特维斯为主要进攻点，通过全场压迫的手段来赢得比赛。而自2oo1้年托尼－普利斯度上任之后，他用短短数年将斯ั托克城队打造成一支以快撕裂对手防线，防守反击制胜的球队。前几场联赛杯比赛中ณ，西汉姆与斯托克都是以这样的战术赢得比赛，，从而挺进半决赛的。他们的打法非常专业与细致，我们看不出与任何的可能，这两位主帅会更换球队所擅长的战术。我们可以预ไ见，这两ä队也许比赛场面不会太好看，但他们技战术思想的碰撞会非常精彩，这场比赛对许多专业知识较为丰富的球迷来说会非常好看。”
“非常精彩的评述，马丁。”姬丝蒂向马丁鼓了鼓掌，“那么安迪呢？你的想法是什么？”
“马丁很少说错话，但这次他的确说错了。”安迪－格雷调侃着自己的搭档，“我可不认为这场联赛杯半决赛会有什么好看的，第一回合的比赛已经让我昏昏欲睡了，斯托克城的防守反击战术在西汉姆联队的狂攻下之挥了防守的部分，和西汉姆联队的全面进攻也仅限于球门前，两队大部分时间都在中场区域胶着，对于这两支不靠地面技术赢得比赛的球队来说，过多的中场胶着对于我们这些中立球迷来说简直是致命的。无论从比赛场面还是比赛结果来说，都对我产生不了任何吸引力。在此我呼吁大家赶紧ู换台到bຘbຘc看他们的英转播，然后过一个星期再来看联赛杯另一场半决赛，切尔西对阿森纳的比赛，这才是真正的强强对决。”说到这里，安迪－格雷还配合地打了一个哈欠。
“好了，安迪。你可是天空体育台的解说员，不是bbc国际体育频道的。毕竟你的薪金来源大多数是来自新า闻集团。”姬丝蒂笑着调侃安迪，“好了，谢谢两位精彩的赛前评论，我们待会儿见。”两位解说员点点头，向姬丝蒂笑着挥挥手，转头开始整理转播席上的资料。
屏幕慢慢黑了下来，姬ภ丝蒂－加拉赫转头看向镜头，向观众展现了一个迷人的微笑：“现在是伦敦时间6๔点55分，再过5๓分钟，这场联赛杯半决赛第二回合的比赛就要开始了。现在先进一段时间的广告休息一下，回来之后让我们与马丁和安迪一起，欣赏这场马丁口中技战术碰撞非常精彩的比赛。待会儿见。”-有度，更安全！-